Stamceller kan bli alternativ vid kemikalietester

— Det räcker ofta med enkla celltester för att studera hur giftig en kemikalie är, men när nervceller är inblandade behövs det mer specifika modeller. Nervsystemet är det känsligaste organet med många funktioner som kan skadas, säger hon.

 Det visade sig att ett test som består av celler från råttfosters hjärna fungerade bäst för att förutsäga kemikaliers giftighet. Men tyvärr finns det praktiska problem med att använda ett sådant test. Och det innebär ändå att det behövs djur för att få fram cellerna.

— Man sparar några djur jämfört med test på levande djur eftersom man kan dela upp cellerna i flera rör och göra olika tester i varje. Men vi vill helst ha en cellmodell där man helt kommer bort från användandet av djur.

Odlas utan djur
I sin egen forskning går hon därför vidare med ett projekt där hon använder stamceller från mushjärna. Cellerna isolerades för 20 år sedan och kan odlas under obegränsad tid. Det behövs därför inte fler djur. Odlingen kan ge en blandning av hjärnans celler, både nervceller och så kallade stödjeceller, gliaceller. Målet är att utsätta dessa celler för ett antal kända kemikalier och sedan mäta effekterna på livsviktiga funktioner i cellerna.

Om projektet lyckas kan det bli en testmetod för nya okända kemikalier. Men för att förutsäga hur kemikalier påverkar ett komplext system som människokroppen kommer metoden att behöva kombineras även med andra tester och modeller för hur kemikalierna tas upp i kroppen.

— Det är också viktigt att metoden är etiskt, praktiskt och ekonomiskt genomförbar.

Cellerna måste därför vara enkla att odla och de ska klara rutintestning där det går att köra många tester samtidigt, snabbt och billigt. Anna Forsby har nu tagit fram ett recept för odlingen så att det blir samma blandning av celler varje gång.

Text: Karin Nordin

Fotnot: Anna Forsbys forskning är finansierad av bland annat Vetenskapsrådet.