Kemikalier testas i provrör

Hittills har det varit standard att testa giftiga kemikalier på försöksdjur som möss och kaniner. Men på senare år har forskningen om djurfria alternativ gjort framsteg. Maria Bondesson, forskare vid Houston University, arbetar med att ta fram ett alternativt sätt att undersöka om kemikalier påverkar människans hormonsystem.

— Många av kemikalierna liknar kroppens egna signalsubstanser som östrogen och testosteron. Metoden som jag är med och utvecklar undersöker om kemikalierna kan binda till dessa hormonreceptorer i hjärnan.

 Metoden är helt provrörsbaserad och går ut på att några av de vanligaste hormonreceptorerna fästs vid små plastkulor. Dessa blandas med den kemikalie man vill testa. För att se om kemikalierna har någon påverkan undersöks om receptorerna har ändrat sin struktur. Om så är fallet är det troligt att kemikalien påverkar hormonsystemet.

— Till skillnad från djurtesterna kan vi med den här metoden testa flera olika kemikalier samtidigt. På det sättet kan vi se hur olika kemikalier samverkar.

Maria Bondesson började studera testmetoder för hormonstörande kemikalier när hon arbetade med kemikalier i livsmedel i CASCADE-projektet vid Karolinska Institutet. Idag har hon en forskartjänst i molekylär toxikologi vid Houston University där hon har fortsatt att studera samma ämne. Metoden är inte helt färdigutvecklad, men Maria Bondesson tror att den ska vara färdig att användas inom en snar framtid.

— Intresset för alternativa testmetoder är stort här i USA. EPA, den amerikanska motsvarigheten till Naturvårdsverket, arbetar med att ta fram en bank av djurfria tester. Målet är att dessa tester ska kunna användas för att prioritera vilka utav tusentals kemikalier som ska undersökas ytterligare.

Text: Karl-Johan Nylén

Foto: Anders Norderman